一、十二生肖的起源

在远古时期的中国，最初的十二生肖并不是用来纪念某些神兽或是英雄人物的，而是根据天文学的观测和研究，通过人对于自然环境和动物的感知而形成的一套分时节的排列。

据《演员的自我修养》编者马季所言：“中国人只记录月相，不统计日子，所以十二生肖以月记时，对于表示自然界的变化，非常精确。故每个生肖都有其安身立命的本位。”

历法学者陈道祥在他的著作《中国天文学史》中提到：“十二生肖的起源，应该找寻到中国古代的天象观测。先秦时期，中国人就开始有了记录月相的历法，晚期的《史记》中已出现‘十二名物’的记载。”

所以，可以说十二生肖的起源，最初是中国人对于自然环境的感知和认知，是中国古代天文学研究和历法体系建立的产物。

二、十二生肖的排序

按照中国的传统习惯，十二生肖是按顺序排列的，顺序的设定也是通过对自然环境的认知和感知而产生的。十二生肖的排序如下：

鼠 > 牛 > 虎 > 兔 > 龙 > 蛇 > 马 > 羊 > 猴 > 鸡 > 狗 > 猪

生肖的排序基本是按照彼此间的“冲、克、合、生、湿”五行相生相克义理顺序进行的，这也是中国古代哲学思想和天文学研究中的基本理论。

三、十二生肖的文化内涵

十二生肖是中国传统文化中的重要组成部分，它们不止是发源于童话、神话和传说，更是蕴藏着中国优秀传统文化和哲学思想的瑰宝。

1. 鼠：机智、聪明、活泼、好动、有创造力、善于思考；

2. 牛：忠实、勤劳、谦虚、执着、稳重、有爱心；

3. 虎：勇猛、坚强、自信、进取、爱冒险、热情；

4. 兔：小巧、灵活、温顺、善良、敏感、易受伤；

5. 龙：刚健、神秘、自信、威猛、荣耀、天才、聪明；

6. 蛇：理智、神秘、内向、敏感、有耐性、迷人；

7. 马：勇敢、自信、强壮、有活力、善变、追求自由；

8. 羊：温和、有耐心、